J’ai souvent entendu ce commentaire : « dans un hôtel situé loin de tout, le service devrait être aussi bon qu’en ville ».

Je suis d’accord avec le principe.

Oui, le service « devrait » être aussi bon à 150 km en forêt qu’au centre ville de Québec ou de Montréal.

Mais la réalité qu’ont à faire face les hôteliers dont les établissements sont situés en pleine forêt les empêche de réaliser leurs objectifs quant à la qualité du service offert.

J’ai plusieurs amis qui dirigent des hôtels en région éloignée. Tous disent la même chose : trouver du personnel compétent, avec de l’expérience, et qui veut bien travailler à l’année loin de tout, ce n’est pas facile.

Certains jeunes tout frais sortis de l’ITHQ veulent bien aller travailler loin des grands centres pour acquérir de l’expérience, mais une fois cette expérience acquise, ils veulent aller exercer leur art à Québec ou à Montréal. Alors, tout est à recommencer.

Quelle solution pour les hôteliers? Offrir des salaires plus hauts que ceux offerts en ville? Les prix des chambres et des repas s’en trouveraient augmentés.

Quelle solution pour les clients? Être indulgent? Peut-être.

Personnellement, j’accepte que le service soit parfois un peu moins bon dans les auberges en forêt à cause des conditions propres à l’isolement.

Vous, vous en pensez quoi?

Trottoir paisible à Métis

En roulant sur la 132, la plupart des automobilistes passent tout droit à l’embranchement qui mêne sur Beach road, l’artère principale de Métis-sur-Mer. Pourtant, le petit village gaspésien fondé en 1818 par des immigrants écossais est considérée comme l’un des plus beaux du Québec.

La petite localité profite d’une situation idéale, surplombant l’estuaire du Saint-Laurent, à quelques kilomètres seulement des célèbres Jardins de Métis, l’une des attractions les plus visitées de la Gaspésie. Malgré tout, le joli village gaspésien a échappé au développement.

Pas de McDo ici, seuls quelques auberges et restaurants accueillent les touristes. Non, il n’y a pas grand chose à faire à Métis-sur-Mer. Ici, on marche, on fait du vélo, on profite de la plage et on admire les couchers de soleil derrière le phare de la Pointe Mitis.

Les routes n’y sont jamais encombrées, si bien que certains résidents partent de chez-eux avec le propre voiturette de golf, empruntant Beach road pour aller jouer une partie sur l’un des terrains des alentours.

C’est au XIXe siècle que la bourgeoisie anglo-saxone a découvert le charme incontestable de la région. Comme à Pointe-au-Pic dans Charlevoix, les riches Montréalais et quelques Américains ont construit à Métis de suberbes villas d’été.

Contrairement à Charlevoix, où ces résidences de luxe ont étés presque toutes tranformées en auberges, la plupart de celles de Métis sont encore habitées par les familles qui les ont construites. Sur les boites postales on peut encore lire les noms des familles Molson, Birks, etc.

Une des jolies villas bourgeoises de Métis

Les grandes maisons de bois aux jardins magnifiques ne sont habitées que durant les mois d’été. En juin, les résidents arrivent, souvent avec leurs domestiques et leurs jardiniers, et renouent avec la tradition vieille d’un siècle. Ils enlèvent les volets, mettent à l’eau les barques de bois et reprennent contacts avec les voisins.

L’automne venu, le village s’endort, voyant sa population passer de 1200 à 200 habitants.

Pour goûter à la vie tranquille de Métis, on peut louer l’une de ces belles villas pour une semaine où plus. Pour vivre ses vacances dans la vraie tradition métissienne, c’est l’idéal.

Pourquoi pas?

J’y ai séjourné des dizaines de fois, mais j’avoue n’y être allé que très rarement en été.

Voilà donc l’occasion de découvrir un peu plus en profondeur ce qu’il y a à faire durant la saison estivale dans cette station de ski.

Une fois de plus, nous logeons à l’hôtel Fairmont Mont-Tremblant, un cinq étoiles que nous connaissons très bien pour y avoir séjourné à plusieurs reprises.

Nous héritons d’une petite suite coquette avec lit à baldaquin. Comme nous sommes sur un coin de l’édifice, nous avons le luxe d’avoir deux fenêtres, l’une donnant sur le village piétonnier, l’autre sur la montagne.

Sachant que nous prendrons tous nos autres repas dans différents restaurants avec des amis, ma compagne et moi choisissons plutôt de nous faire monter nos plats à notre chambre pour un petit souper en tête à tête.

Le plat que j’ai choisi, des crevettes géantes grillées servies sur un lit de pâtes, est absolument délicieux et pas trop lourd.

Il ne faut pas trop se remplir la panse, étant donné que plus tard nous sortons nous détendre au spa.

Le spa Le Scandinave, l’un des plus anciens et des plus réputés du Québec propose les bains chauds et froids, les saunas de même que différents massages dans un environnement naturel exceptionnel.

La nuit tombée, l’endroit est magique. Il y a beaucoup moins de monde et l’éclairage coloré ajoute à ambiance du spa.

Surprise à notre retour : des centaines de gens sont attroupés sur la place publique. C’est qu’il y a des feux d’artifices ce soir!

Wow! Heureusement, j’ai mon appareil et mon trépied pour faire quelques photos!

Après une bonne nuit de sommeil, nous rencontrons nos amis aux Centre des activités pour y choisir parmi un vaste choix de chose à faire dont la trampoline, la luge alpine, l’initiation à l’escalade de rocher et la pêche à la mouche.

Le guide, le «trophée» et moi

J’adore la pêche à la mouche! Malheureusement, je n’ai que rarement le temps de la pratiquer et en plus, je ne suis même pas équipé.

Que cela ne tienne, NaturAventur propose des excursions de pêche à la mouche, équipement et guide fournis.

Alors rendez-vous à la cabane du guide sur la rive de la rivière du Diable! On nous remet canne, mouches et bottes.

Notre guide enseigne les rudiments du lancer aux débutants derrière la cabane. Ça me donne l’occasion de pratiquer un peu, histoire de tenter de retrouver mon « swing ».

Ça en valait la peine puisque quelques minutes plus tard, j’attrapais une petite truite d’environ 20 cm. Oui, une seule, mais bon, c’est la toute fin de la saison et j’ai passé un superbe après-midi sur la rivière.

Le casino de Mont-Tremblant

Pour faire contraste avec la rivière et la pêche, notre sortie de soirée se fait au Casino de Tremblant.

Pour s’y rendre, nous montons dans une télécabine qui survole les belles villas de Tremblant puis la forêt jusqu’au versant Soleil où est situé le casino. La balade en télécabine au soleil couchant vaut à elle seule la sortie.

Je n’y connais rien en matière de casino, mais je peux vous dire que celui de Tremblant est installé dans un très beau bâtiment, que les salles sont vastes et que les martinis y sont excellents.

Le beau Robinson R44 rouge d'Héli-Tremblant vient nous chercher!

Après le petit déjeuner, nous nous dirigeons vers le secteur St-Jovite. Notre dernière activité et certainement pas la moindre : une balade en hélicoptère.

C’est sur les ailes d’un Robinson R44 tout de rouge vêtu qu’Héli-Tremblant nous emmène voler au dessus de la région.

Voir la station Mont-Tremblant du haut des airs est impressionnant. Toutes, ces villas, tous ces hôtels et condominiums! Ça me rappelle beaucoup Whistler.

J’aperçois les méandres de la rivière du Diable où j’ai pêché, le casino où j’ai passé une belle soirée, le spa Scandinave qui m’a dorloté et l’hôtel où j’ai bien dormi.

Décidément non, Tremblant ce n’est pas que du ski!

Leader des ATR du Québec en matière de médias sociaux (tel qu’identifé par l’étude de Michelle Blanc), Tourisme Mauricie pousse un peu plus loin avec son nouveau micro-site web www.monambiancevacances.com.

Pour naviguer plus efficacement sur le site de Tourisme Mauricie, le micro-site présente en page d’accueil huit pastilles représentant les différentes ambiances du tourisme en Mauricie. Ainsi, les pastilles « Pulsion Plein Air », « Pied Citadin » et « Foules en fête », pour ne nommer que celles-là, nous guident à travers le site.

Le directeur de Tourisme Mauricie, André Nollet

Ainsi, en cliquant sur « Pied Citadin », il parvient à une page où lui sont offerts des choix d’activités et attraits, de forfaits, de restaurants et d’hébergement.

Le site permet aussi de choisir son ambiance et à l’aide du carte interactive, le secteur géographique où l’internaute désire aller.

Ce weekend, les couleurs offriront leur plus bel éclat autant au sud qu’au nord du St-Laurent.

Voici un résumé des informations que j’ai trouvé sur Internet :

• Surveillez les couleurs dans les Cantons-de-l’Est ici.

• Le festival d’automne du Mont Sutton, c’est ici.

• À Tremblant, on est en plein dedans, comme je l’écrivais lundi. C’est ici.

• Dans Chaudière-Appalaches, les infos sont ici.

• Pour mes suggestions des plus beaux endroits où admirer les couleurs de l’été indien, c’est ici.

Un peu plus tôt qu'à l'habitude, les arbres se parent déjà de leurs plus belles couleurs.

La région est doublement chanceuse; non seulement est-elle recouverte d’un épais manteau blanc, mais les Cantons-de-l’Est possèdent trois des plus belles stations de ski du Québec. Autour de ces stations, de jolis villages offrent leurs lots d’auberges de charme, de restaurants sympathiques et de boutiques originales.

Ski au mont Orford

La station de ski du mont Orford offre l’un des plus importants dénivellements du Québec (540 m), quelque 53 pistes réparties sur 3 montagnes et 8 remontées mécaniques.

Des pistes sauvages classées extrêmement difficiles aux douces pentes de plusieurs kilomètres de longueur, la station possède ce qu’il faut pour plaire à tous les niveaux de skieurs et de planchistes.

Près du mont Orford, les alentours du chemin Alfred-Desrochers regroupent plusieurs entreprises agro-touristiques, dont Les Moûts de P.O.M. où l’on fabrique de délicieux jus de pomme, et les Ducs de Montrichard, qui prépare d’excellentes rillettes de canard et du foie gras.

La localité de Magog, tout près, présente l’aspect typique des petites villes de la Nouvelles-Angleterre : une rue principale bordée d’édifices commerciaux à deux étages et, tout autour, des quartiers résidentiels dominés par l’architecture victorienne.

En marchant sur la rue Principale, on découvre de nombreuses boutiques et galeries d’art, de même que plusieurs restaurants. Deux établissements réputés, le Cabaret Liquor Store et le Vieux Clocher de Magog présentent des spectacles sur scène.

Au coin des rues Merry et Principale, la micro-brasserie La Memphré propose un choix de bières artisanales et de repas léger dans un décor intime et chaleureux.

Aux amateurs qui veulent goûter aux cinq bières produites sur place sans s’enivrer, la maison offre sa planche de dégustation, qui présente six différentes bières dans de petits verres.

Patinage sur la rive du lac Memphrémagog, à Magog

Ceux qui ont encore de l’énergie après une journée bien remplie chaussent leurs patins et enfilent les 2,5 kilomètres du sentier glacé qui longe la baie de Magog. Le sentier possède deux relais chauffés et est éclairé la nuit venue.

Côté hébergement, ce n’est pas le choix qui manque puisque la région de Magog est celle où l’on retrouve le plus de gîtes touristiques. Plusieurs de ces établissements sont aménagés dans ces grandes demeures victoriennes entourées de balcons que l’on trouve en grand nombre dans les Cantons-de-l’Est

C’est le cas de l’Ancestrale, une élégante maison de bois peinte en jaune tenue par une ex-agent de voyage venue chercher une vie plus calme à Magog.

Le mont Owl’s Head vu du grand lac Memphrémagog

Il faut une quarantaine de minutes de voiture pour se rendre de Magog au mont Owl’s Head. Un peu perdue sur la rive du grand lac Memphrémagog, loin des principaux axes routiers, cette station de ski demeure un secret bien gardé pour bien des skieurs québécois.

Avec ses 540 m de dénivellement (le même qu’à Orford), Owl’s Head se situe au quatrième rang des stations de l’Est du Canada. Grâce à ses 7 télésièges, et sans doute aussi à cause de son éloignement, les files d’attente sont réduites au minimum. Une excellente nouvelle pour ceux qui, comme moi, préfèrent le ski à l’attente.

À l’ouest d’Owl’s Head, la petite agglomération de Mansonville possède un charme typiquement anglo-saxon. De belles maisons de bois et de briques, de grands arbres, une grange ronde… même la minuscule banque est à voir!

Il ne faut pas manquer de s’arrêter à la boulangerie Owl’s Bread, qui cuits des pains et des croissants aussi bons que ceux des vieux pays. On y prépare aussi un saumon fumé divin et d’excellentes charcuteries.

Côté sucreries, la boulangerie Perkins cuisine de merveilleuses tartes. À la maison Rilley, qui loge le bureau d’information touristique, un sympathique salon de thé accueille les visiteurs.

Pour se rendre de Mansonville à Sutton, on emprunte le chemin de la Vallée Missisquoi, puis le chemin Scenic. Cette route magnifique contourne le parc d’environnement naturel de Sutton. Des petites bandes de cerfs de virginie et de biens beaux paysages sont au rendez-vous tout au long du trajet.

Neige poudreuse au mont Sutton

Avec ses 53 pistes et ses 9 remontées mécaniques, le Mont Sutton se situe aussi parmi les plus importantes stations de skis du Québec. Profitant d’un micro-climat, la station reçoit en moyenne 473 cm de neige annuellement.

Nichée au pieds des montagnes, la paisible ville de Sutton a d’abord été habitée par les Loyalistes. Les traces de ses origines culturelles sont toujours visibles dans ses rues où subsistent bon nombre d’élégants bâtiments du XIX^e siècle.

Aujourd’hui, ces édifices patrimoniaux abritent des restaurants, des auberges, des boutiques et des ateliers d’artisans. Parmi eux, René Henquin fabrique dans la plus pure tradition de délicieux chocolats belges.

L'auberge des Appalaches

Au Musée des communications et d’histoire de Sutton, au centre-ville, on présente une collection d’artéfacts qui racontent l’histoire de Sutton depuis le début du service postal en 1836, jusqu’à l’ouverture de la station de ski du mont Sutton.

Les amateurs de ski de fond et de raquette ne sont pas en reste.

À la station de montagne du Diable Vert, au parc d’environnement naturel de Sutton et à l’Auberge des Appalaches, des dizaines des kilomètres de sentiers sont offerts.

Tremblant, le matin du 9 décembre 2009

Il fallait bien attendre le passage de la flamme Olympique à Tremblant ce matin de décembre pour que l’hiver daigne enfin se montrer le nez!

Vers 8h30 ce matin, les préparatifs allaient bon train pour recevoir en grande pompe les porteur de la flamme.

Au même moment, les premiers flocons nous passaient sous le nez à toute vitesse. Quel vent!

Les skieurs, avides de glisser sur la nouvelle neige, marchaient vers les remontées mécaniques, le sourire aux lèvres.

Une heure plus tard, le vent soufflait à plus de 50 km/h et les flocons emplissaient le ciel.

La circulation automobile dans les rues pentues qui mènent vers les condos étaient déjà hasardeuse.

À 13h, la visibilité est à zéro; on ferme la montagne. Le vent hurle et la neige s’accumule très rapidement.

Voici enfin l’hiver!

Les 24 heures de Tremblant sont sauvées et l’hiver est enfin là. Ce sera un très beau weekend de ski à Tremblant!

Tremblant vers 16h le soir du 9 décembre.

Autour de la belle église Sainte-Rose-de-Lima, des bâtiments anciens ont été restaurées avec goût. Plusieurs abritent aujourd’hui des boutiques d’antiquités, des ateliers d’artisans du meuble et des restaurants réputés.

L’un des plus importants peintres québécois, Marc-Aurèle Fortin, a peint de nombreuses oeuvres représentant Sainte-Rose. Sur ses tableaux, peint au milieu du XXe siècle, on voit les belles maisons québécoises et les grands arbres du village.

Heureusement pour nous, plusieurs de ces maisons de campagne sont encore debout aujourd’hui et de beaux grands arbres poussent toujours dans le quartier.

Marc-Aurèle Fortin est né dans le quartier, au 326 du boulevard Sainte-Rose pour être précis. Hélas, sa maison natale a été démolie dans les années 1940, soit bien avant la reconnaissance de l’artiste.

Juste à côté, dans la jolie maison blanche au toit rouge situé au 328, est né Clarence Gagnon, un autre grand peintre québécois. Parfaitement entretenue, la  maison est habitée et on ne peut la visiter.

Le célèbre curé Labelle, qui a développé les Laurentides, est né un peu plus loin, au 244 du boulevard Sainte-Rose dans une maison récemment transformée en auberge.

Robert Décary propose plus de 4000 vins à la clientèle de son restaurant Les Menus Plaisirs.

Trois maisons contiguës composent ce que l’on pourrait appeler le complexe Les Menus-Plaisirs.

Les Menus Plaisirs comprennent une petite auberge de 8 chambres et un restaurant ouvert depuis plus de 25 ans, considéré comme une institution à Laval.

Sa cave à vin de 4000 bouteilles et sa salle de dégustation méritent le détour.

Les nostalgiques peuvent passer la nuit dans une chambre de l’auberge aménagée dans la petite maison ou le curé Labelle a vu le jour.

Non, on n’y trouve pas de vieux meubles et de planchers croches, mais plutôt un aménagement neuf de bon goût, incluant un mobilier de bois fabriqué par des artisans locaux, un bain thérapeutique, une télé à écran LCD et un lecteur de DVD.

L’histoire ne dit pas, toutefois, si le fantôme du curé vient tirer les orteils des hôtes dans leur sommeil.

D’autres bonnes tables sont installées sur le boulevard Sainte-Rose. C’est le cas du Saint-Christophe qui est lui aussi digne de mention pour la qualité de sa cuisine.

Pour se sucrer le bec et se réchauffer devant un café, il faut entrer chez Chocolune. On y fait de bons chocolats et des pâtisseries.

On oublie souvent que Sainte-Rose a été, de 1875 à 1950 environ, un haut lieu de la villégiature. En effet, le long de la rivière des Mille-îles, plusieurs plages accueillaient les baigneurs montréalais alors que de grandes salles faisaient danser les villégiateurs au son des orchestres.

Aujourd’hui, on ne se baigne plus dans la rivière, la nature a repris tous ses droits et un parc a été créé. Le Parc de la Rivière-des-Milles-Îles protège maintenant ce fragile écosystème qu’il est agréable de visiter en canot ou en kayak durant l’été et à patins l’hiver venu.

Les prochains weekends, les photographes, les artistes peintres et les admirateurs de l’oeuvre de Dame Nature partiront sur les routes du Québec à la recherche des plus beaux paysages de l’été indien.

Voici quelques-uns de mes endroits favoris où admirer les coloris d’automne.

Autour de l'auberge Le Baluchon, St-Paulin, Mauricie

Le haut Maskinongé

Autour de St-Alexis-des-Monts et de St-Paulin, en Mauricie, les arbres se couvrent de couleurs chaudes et flamboyantes comme nulle part ailleurs. Pour les avoir photographier maintes fois, les environs de l’hôtel Sacacomie, du Baluchon, de la pourvoirie du Lac-Blanc et de l’auberge du lac à l’Eau-Claire sont parmi les coins les plus spectaculaires.

Le lac Tremblant, Laurentides, Québec

Mont-Tremblant

C’est une classique. L’excursion d’automne autour de la station touristique et du lac Tremblant promet des couleurs splendides. Pour l’occasion, les télécabines panoramiques sont en fonction tous les jours jusqu’à la mi-octobre. L’endroit est très fréquenté durant les weekends; mieux vaut s’y rendre en début de journée!

La réserve du Cap-Tourmente

Forêt rouge et orange, fleuve bleu, milliers d’oies blanches… Cap-Tourmente est vraiment un endroit coloré. Cette réserve faunique propose des kilomètres de sentiers dont l’un mène au sommet d’une falaise d’où se découvre un vue superbe.

Le sentier du Round-Top, Sutton, Cantons-de-l'Est

Sutton

Dans les Cantons-de-L’Est, les alentours de Glen Sutton se parent de couleurs magnifiques. Du sommet du mont Sutton, en particulier, la vue est embrasse toute la région. On y accède par des sentiers de randonnée ou avec les remontées mécaniques, ouvertes le week-end.

La vallée de Saint-Sauveur

À quelques minutes de Montréal, la vallée de Saint-Sauveur propose de belles couleurs d’automne tant dans le village qu’autour. Les remontées mécaniques du Mont Habitant sont en opérations les samedi et dimanche. Des tours d’hélicoptère sont offerts.

Autour de Baie-Saint-Paul

Un belvédère situé derrière la maison du Tourisme, à l’ouest de Baie-Saint-Paul, offre un vue imprenable sur cette jolie ville et la baie qui l’entoure. En sortant de la ville, direction est, la route 362 contourne la baie et s’étire vers Les-Éboulements et Saint-Irénée. Paysages grandioses à prévoir.

Orford

Dans les Cantons-de-l’Est, le parc national du Mont-Orford attire les foules venues admirer la nature flamboyante. très beau point de vue du sommet du Mont Orford. Les remontées mécaniques sont ouvertes les weekends lors du festival la Flambée des Couleurs, jusqu’au 12 octobre.

Ferme de St-Nicolas, Lotbinière

La côte de Lotbinière

Au sud-ouest de Québec, entre Saint-Nicolas et Lotbinière, la route 132 traverse certains de plus beaux villages du Québec. Ici, il ne s’agît pas tant de forêts, mais de pâturages, de potagers, de vergers et de jardins qui adoptent les couleurs de l’automne.

Petite-Rivière-Saint-François

Le village isolé de Petite-Rivière-Saint-François vaut le détour. Revêtus de leur plus belles couleurs, les caps de Charlevoix y plongent dans les eaux du fleuve. Du sommet du centre de ski Le Massif, la vue est imprenable. Les remonte-pentes seront en opération les 26 et 27 septembre, les 3 et 4 octobre et les 10, 11 et 12 octobre.

La côte de Beaupré

Sur la Côte de Beaupré, à l’est de Québec, de nombreuses belles maisons ancestrales se découpent sur un fond de forêt colorée. Un belle balade à faire en voiture ou, encore mieux, à vélo, autour de cet arrondissement historique.

La Matapédia

La vallée de la Matapédia, en Gaspésie, propose de très beaux paysages d’automne. À Saint-Alexis-de-Matapédia, un promontoire offre une vue superbe sur la vallée de la rivière Ristigouche et les montagnes environnantes. D’un autre belvédère, à Matapédia celui-là, on découvre le village et la rivière du même nom.