La région est doublement chanceuse; non seulement est-elle recouverte d’un épais manteau blanc, mais les Cantons-de-l’Est possèdent trois des plus belles stations de ski du Québec. Autour de ces stations, de jolis villages offrent leurs lots d’auberges de charme, de restaurants sympathiques et de boutiques originales.

Ski au mont Orford

La station de ski du mont Orford offre l’un des plus importants dénivellements du Québec (540 m), quelque 53 pistes réparties sur 3 montagnes et 8 remontées mécaniques.

Des pistes sauvages classées extrêmement difficiles aux douces pentes de plusieurs kilomètres de longueur, la station possède ce qu’il faut pour plaire à tous les niveaux de skieurs et de planchistes.

Près du mont Orford, les alentours du chemin Alfred-Desrochers regroupent plusieurs entreprises agro-touristiques, dont Les Moûts de P.O.M. où l’on fabrique de délicieux jus de pomme, et les Ducs de Montrichard, qui prépare d’excellentes rillettes de canard et du foie gras.

La localité de Magog, tout près, présente l’aspect typique des petites villes de la Nouvelles-Angleterre : une rue principale bordée d’édifices commerciaux à deux étages et, tout autour, des quartiers résidentiels dominés par l’architecture victorienne.

En marchant sur la rue Principale, on découvre de nombreuses boutiques et galeries d’art, de même que plusieurs restaurants. Deux établissements réputés, le Cabaret Liquor Store et le Vieux Clocher de Magog présentent des spectacles sur scène.

Au coin des rues Merry et Principale, la micro-brasserie La Memphré propose un choix de bières artisanales et de repas léger dans un décor intime et chaleureux.

Aux amateurs qui veulent goûter aux cinq bières produites sur place sans s’enivrer, la maison offre sa planche de dégustation, qui présente six différentes bières dans de petits verres.

Patinage sur la rive du lac Memphrémagog, à Magog

Ceux qui ont encore de l’énergie après une journée bien remplie chaussent leurs patins et enfilent les 2,5 kilomètres du sentier glacé qui longe la baie de Magog. Le sentier possède deux relais chauffés et est éclairé la nuit venue.

Côté hébergement, ce n’est pas le choix qui manque puisque la région de Magog est celle où l’on retrouve le plus de gîtes touristiques. Plusieurs de ces établissements sont aménagés dans ces grandes demeures victoriennes entourées de balcons que l’on trouve en grand nombre dans les Cantons-de-l’Est

C’est le cas de l’Ancestrale, une élégante maison de bois peinte en jaune tenue par une ex-agent de voyage venue chercher une vie plus calme à Magog.

Le mont Owl’s Head vu du grand lac Memphrémagog

Il faut une quarantaine de minutes de voiture pour se rendre de Magog au mont Owl’s Head. Un peu perdue sur la rive du grand lac Memphrémagog, loin des principaux axes routiers, cette station de ski demeure un secret bien gardé pour bien des skieurs québécois.

Avec ses 540 m de dénivellement (le même qu’à Orford), Owl’s Head se situe au quatrième rang des stations de l’Est du Canada. Grâce à ses 7 télésièges, et sans doute aussi à cause de son éloignement, les files d’attente sont réduites au minimum. Une excellente nouvelle pour ceux qui, comme moi, préfèrent le ski à l’attente.

À l’ouest d’Owl’s Head, la petite agglomération de Mansonville possède un charme typiquement anglo-saxon. De belles maisons de bois et de briques, de grands arbres, une grange ronde… même la minuscule banque est à voir!

Il ne faut pas manquer de s’arrêter à la boulangerie Owl’s Bread, qui cuits des pains et des croissants aussi bons que ceux des vieux pays. On y prépare aussi un saumon fumé divin et d’excellentes charcuteries.

Côté sucreries, la boulangerie Perkins cuisine de merveilleuses tartes. À la maison Rilley, qui loge le bureau d’information touristique, un sympathique salon de thé accueille les visiteurs.

Pour se rendre de Mansonville à Sutton, on emprunte le chemin de la Vallée Missisquoi, puis le chemin Scenic. Cette route magnifique contourne le parc d’environnement naturel de Sutton. Des petites bandes de cerfs de virginie et de biens beaux paysages sont au rendez-vous tout au long du trajet.

Neige poudreuse au mont Sutton

Avec ses 53 pistes et ses 9 remontées mécaniques, le Mont Sutton se situe aussi parmi les plus importantes stations de skis du Québec. Profitant d’un micro-climat, la station reçoit en moyenne 473 cm de neige annuellement.

Nichée au pieds des montagnes, la paisible ville de Sutton a d’abord été habitée par les Loyalistes. Les traces de ses origines culturelles sont toujours visibles dans ses rues où subsistent bon nombre d’élégants bâtiments du XIX^e siècle.

Aujourd’hui, ces édifices patrimoniaux abritent des restaurants, des auberges, des boutiques et des ateliers d’artisans. Parmi eux, René Henquin fabrique dans la plus pure tradition de délicieux chocolats belges.

L'auberge des Appalaches

Au Musée des communications et d’histoire de Sutton, au centre-ville, on présente une collection d’artéfacts qui racontent l’histoire de Sutton depuis le début du service postal en 1836, jusqu’à l’ouverture de la station de ski du mont Sutton.

Les amateurs de ski de fond et de raquette ne sont pas en reste.

À la station de montagne du Diable Vert, au parc d’environnement naturel de Sutton et à l’Auberge des Appalaches, des dizaines des kilomètres de sentiers sont offerts.

Tremblant, le matin du 9 décembre 2009

Il fallait bien attendre le passage de la flamme Olympique à Tremblant ce matin de décembre pour que l’hiver daigne enfin se montrer le nez!

Vers 8h30 ce matin, les préparatifs allaient bon train pour recevoir en grande pompe les porteur de la flamme.

Au même moment, les premiers flocons nous passaient sous le nez à toute vitesse. Quel vent!

Les skieurs, avides de glisser sur la nouvelle neige, marchaient vers les remontées mécaniques, le sourire aux lèvres.

Une heure plus tard, le vent soufflait à plus de 50 km/h et les flocons emplissaient le ciel.

La circulation automobile dans les rues pentues qui mènent vers les condos étaient déjà hasardeuse.

À 13h, la visibilité est à zéro; on ferme la montagne. Le vent hurle et la neige s’accumule très rapidement.

Voici enfin l’hiver!

Les 24 heures de Tremblant sont sauvées et l’hiver est enfin là. Ce sera un très beau weekend de ski à Tremblant!

Tremblant vers 16h le soir du 9 décembre.

Autour de la belle église Sainte-Rose-de-Lima, des bâtiments anciens ont été restaurées avec goût. Plusieurs abritent aujourd’hui des boutiques d’antiquités, des ateliers d’artisans du meuble et des restaurants réputés.

L’un des plus importants peintres québécois, Marc-Aurèle Fortin, a peint de nombreuses oeuvres représentant Sainte-Rose. Sur ses tableaux, peint au milieu du XXe siècle, on voit les belles maisons québécoises et les grands arbres du village.

Heureusement pour nous, plusieurs de ces maisons de campagne sont encore debout aujourd’hui et de beaux grands arbres poussent toujours dans le quartier.

Marc-Aurèle Fortin est né dans le quartier, au 326 du boulevard Sainte-Rose pour être précis. Hélas, sa maison natale a été démolie dans les années 1940, soit bien avant la reconnaissance de l’artiste.

Juste à côté, dans la jolie maison blanche au toit rouge situé au 328, est né Clarence Gagnon, un autre grand peintre québécois. Parfaitement entretenue, la  maison est habitée et on ne peut la visiter.

Le célèbre curé Labelle, qui a développé les Laurentides, est né un peu plus loin, au 244 du boulevard Sainte-Rose dans une maison récemment transformée en auberge.

Robert Décary propose plus de 4000 vins à la clientèle de son restaurant Les Menus Plaisirs.

Trois maisons contiguës composent ce que l’on pourrait appeler le complexe Les Menus-Plaisirs.

Les Menus Plaisirs comprennent une petite auberge de 8 chambres et un restaurant ouvert depuis plus de 25 ans, considéré comme une institution à Laval.

Sa cave à vin de 4000 bouteilles et sa salle de dégustation méritent le détour.

Les nostalgiques peuvent passer la nuit dans une chambre de l’auberge aménagée dans la petite maison ou le curé Labelle a vu le jour.

Non, on n’y trouve pas de vieux meubles et de planchers croches, mais plutôt un aménagement neuf de bon goût, incluant un mobilier de bois fabriqué par des artisans locaux, un bain thérapeutique, une télé à écran LCD et un lecteur de DVD.

L’histoire ne dit pas, toutefois, si le fantôme du curé vient tirer les orteils des hôtes dans leur sommeil.

D’autres bonnes tables sont installées sur le boulevard Sainte-Rose. C’est le cas du Saint-Christophe qui est lui aussi digne de mention pour la qualité de sa cuisine.

Pour se sucrer le bec et se réchauffer devant un café, il faut entrer chez Chocolune. On y fait de bons chocolats et des pâtisseries.

On oublie souvent que Sainte-Rose a été, de 1875 à 1950 environ, un haut lieu de la villégiature. En effet, le long de la rivière des Mille-îles, plusieurs plages accueillaient les baigneurs montréalais alors que de grandes salles faisaient danser les villégiateurs au son des orchestres.

Aujourd’hui, on ne se baigne plus dans la rivière, la nature a repris tous ses droits et un parc a été créé. Le Parc de la Rivière-des-Milles-Îles protège maintenant ce fragile écosystème qu’il est agréable de visiter en canot ou en kayak durant l’été et à patins l’hiver venu.

Les prochains weekends, les photographes, les artistes peintres et les admirateurs de l’oeuvre de Dame Nature partiront sur les routes du Québec à la recherche des plus beaux paysages de l’été indien.

Voici quelques-uns de mes endroits favoris où admirer les coloris d’automne.

Autour de l'auberge Le Baluchon, St-Paulin, Mauricie

Le haut Maskinongé

Autour de St-Alexis-des-Monts et de St-Paulin, en Mauricie, les arbres se couvrent de couleurs chaudes et flamboyantes comme nulle part ailleurs. Pour les avoir photographier maintes fois, les environs de l’hôtel Sacacomie, du Baluchon, de la pourvoirie du Lac-Blanc et de l’auberge du lac à l’Eau-Claire sont parmi les coins les plus spectaculaires.

Le lac Tremblant, Laurentides, Québec

Mont-Tremblant

C’est une classique. L’excursion d’automne autour de la station touristique et du lac Tremblant promet des couleurs splendides. Pour l’occasion, les télécabines panoramiques sont en fonction tous les jours jusqu’à la mi-octobre. L’endroit est très fréquenté durant les weekends; mieux vaut s’y rendre en début de journée!

La réserve du Cap-Tourmente

Forêt rouge et orange, fleuve bleu, milliers d’oies blanches… Cap-Tourmente est vraiment un endroit coloré. Cette réserve faunique propose des kilomètres de sentiers dont l’un mène au sommet d’une falaise d’où se découvre un vue superbe.

Le sentier du Round-Top, Sutton, Cantons-de-l'Est

Sutton

Dans les Cantons-de-L’Est, les alentours de Glen Sutton se parent de couleurs magnifiques. Du sommet du mont Sutton, en particulier, la vue est embrasse toute la région. On y accède par des sentiers de randonnée ou avec les remontées mécaniques, ouvertes le week-end.

La vallée de Saint-Sauveur

À quelques minutes de Montréal, la vallée de Saint-Sauveur propose de belles couleurs d’automne tant dans le village qu’autour. Les remontées mécaniques du Mont Habitant sont en opérations les samedi et dimanche. Des tours d’hélicoptère sont offerts.

Autour de Baie-Saint-Paul

Un belvédère situé derrière la maison du Tourisme, à l’ouest de Baie-Saint-Paul, offre un vue imprenable sur cette jolie ville et la baie qui l’entoure. En sortant de la ville, direction est, la route 362 contourne la baie et s’étire vers Les-Éboulements et Saint-Irénée. Paysages grandioses à prévoir.

Orford

Dans les Cantons-de-l’Est, le parc national du Mont-Orford attire les foules venues admirer la nature flamboyante. très beau point de vue du sommet du Mont Orford. Les remontées mécaniques sont ouvertes les weekends lors du festival la Flambée des Couleurs, jusqu’au 12 octobre.

Ferme de St-Nicolas, Lotbinière

La côte de Lotbinière

Au sud-ouest de Québec, entre Saint-Nicolas et Lotbinière, la route 132 traverse certains de plus beaux villages du Québec. Ici, il ne s’agît pas tant de forêts, mais de pâturages, de potagers, de vergers et de jardins qui adoptent les couleurs de l’automne.

Petite-Rivière-Saint-François

Le village isolé de Petite-Rivière-Saint-François vaut le détour. Revêtus de leur plus belles couleurs, les caps de Charlevoix y plongent dans les eaux du fleuve. Du sommet du centre de ski Le Massif, la vue est imprenable. Les remonte-pentes seront en opération les 26 et 27 septembre, les 3 et 4 octobre et les 10, 11 et 12 octobre.

La côte de Beaupré

Sur la Côte de Beaupré, à l’est de Québec, de nombreuses belles maisons ancestrales se découpent sur un fond de forêt colorée. Un belle balade à faire en voiture ou, encore mieux, à vélo, autour de cet arrondissement historique.

La Matapédia

La vallée de la Matapédia, en Gaspésie, propose de très beaux paysages d’automne. À Saint-Alexis-de-Matapédia, un promontoire offre une vue superbe sur la vallée de la rivière Ristigouche et les montagnes environnantes. D’un autre belvédère, à Matapédia celui-là, on découvre le village et la rivière du même nom.

Oui, la Gaspésie, je la connais assez bien merci! Je vous présente donc quelques-uns de mes coups de coeur dans ce magnifique coin du Québec.

Le rocher percé dans le brouillard, vu de l'île Bonaventure

Le parc national de l’île Bonaventure et du Rocher Percé

Plusieurs bateliers offrent des sorties en mer pour voir le fameux rocher Percé sur ses deux faces et observer les oiseaux de mer nichant sur les falaises de l’île Bonaventure. Des naturalistes du parc sont présents sur certains bateaux pour animer la croisière et répondre aux questions des visiteurs.

Incontournable gaspésien, ce gros rocher de 5 millions de tonnes est percé d’un trou de 15 mètres de hauteur. Selon un dessin réalisé par Jacques Cartier en 1534, le rocher Percé possédait trois arches. On ne sait trop si le marin avait exagéré, mais chose certaine, une deuxième arche s’est écroulée le 7 juin 1845. Un seul trou subsiste, mais le célèbre rocher de calcaire est toujours un sujet d’émerveillement pour les milliers de touristes qui visitent la Gaspésie à chaque année.

Un peu plus au large, l’île Bonaventure permet d’observer de très près plusieurs espèces d’oiseaux de mer, dont des fous de Bassan et des petits pingouins. En tout, 250 000 oiseaux nichent sur l’île. Facile d’accès et spectaculaire.

Le parc national de Forillon

Le parc national de Forillon

Belles plages, falaises imposantes, magnifiques sentiers pédestres, possibilité de voir des mammifères marins; on trouve tout ça au parc de Forillon. En plus, le parc propose une variété de services, tels que des terrains camping, des sentiers de randonnée et une entreprise de location de kayak. Les grandes falaises du Cap Gaspé sont impressionnantes, surtout vues de la mer.

Le Mont Delaforce, parc national de la Gasprésie

Le parc national de la Gaspésie

Un parc de montagne, au centre de la Gaspésie. Au coeur des monts Chic-Chocs, le belvédère du mont Ernest-Laforce nous fait découvrir un panorama unique sur les plus hautes montagnes de la région, dont le mont Albert. Accessible par un sentier facile.

Quant au mont Albert, il faut une bonne journée pour grimper jusqu’à son sommet et en faire le tour. Une superbe randonnée.

La plus haute montagne du parc de la Gaspésie, le mont Jacques-Cartier, accueille une population de caribous que l’ont peu observer à l’occasion.

Deltaplane à Mont-Saint-Pierre

Mont-Saint-Pierre

Niché entre deux caps impressionnants ce joli village gaspésien a des allure de Suisse, la mer en plus. L’un des principaux centres de vol libre de l’est du Canada, Mont-Saint-Pierre attire les amateurs de deltaplane et de parapente. Les experts peuvent voler des heures et sur des dizaines de kilomètres portés par la brise. En juillet, on y tient un festival, l’occasion rêvée pour s’initier à ces activités.

Village de Percé, Gaspésie

Percé

Certainement le village le plus connu de la Gaspésie, Percé offre la panoplie des commerces à saveur touristique : restos, auberges, gîte et boutiques de souvenirs. Évidemment, c’est son rocher, ainsi que la plage et les falaises qui l’entourent qui lui donne sa personnalité propre.

Joli vu de près, Percé l’est encore plus vu de la 132 lorsque l’on arrive de l’ouest tôt le matin. Aussi, trois belvédères accrochés sur les flancs du mont Sainte-Anne permettent d’apercevoir l’île Bonaventure, le village et son célèbre rocher. Deux de ces belvédères sont accessibles en auto.

Les Jardins de Métis

Les jardins de Métis

Aux portes de la Gaspésie, Les jardins de Métis ont été créés il y a des décennies par une vieille dame passionnées d’horticulture qui voulait embellir sa villa d’été. Depuis, les jardins ont été agrandis et bonifiés, mais on sent toujours l’âme de Madame Reford. Un incontournable.

Exploramer

Exploramer

Situé à deux pas de la mer, à Sainte-Anne-des-Monts, Exploramer est dédié à l’écologie marine du fleuve Saint-Laurent et du golfe. Des maquettes, des aquariums, des installations interactives et des présentations multimédia raconte la vie des eaux entourant la Gaspésie. Le Centre possède son propre bateau et offre des excursions éducatives en mer.

Canotage sur la Bonaventure

Cîme Aventure

Sur les berges de la rivière Bonaventure, Cîme Aventure offre des excursions en canoë et en kayak. On y dort en camping, en tipi, dans une yourte ou dans des cabanes dans les arbres. Les eaux de la Bonaventure sont si limpides que l’on peut voir s’ébattre les saumons au fond du cours d’eau, dix mètres plus bas.

Cette magnifique rivière de la Baie-des-Chaleurs n’est pas considérée comme une rivière sportive, quoiqu’on y rencontre quelques rapides intéressants.

L'auberge des Chic-Chocs

L’auberge de montagne des Chic-Chocs

Au faîte d’une montagne de la chaîne des Chic-chocs, cette auberge est en fait un centre complet d’activités quatre saisons. Guides chevronnée, équipements complets, paysages à couper le souffle, orignaux partout, vraiment, c’est ici le paradis du randonneur!

Dans cet espèce de «tout-inclus» façon épinettes et lychen, tout est mis en oeuvre pour que votre séjour soit inoubliable. Et croyez-moi, c’est réussi!

Randonnée pédestre ce matin, vélo de montagne cet après-midi et pêche à la mouche en début de soirée, les activité se succèdent à votre rythme.

Les repas se prennent en groupe, autour de grandes tables disposées dans une salle à manger ensoleillée offrant une vue superbe sur les Chic-Chocs. Les chambres, coquettes et confortables invitent au repos. Sourires garantis!

Le Gîte du Mont-Albert

Le Gîte du Mont-Albert

Niché au pied du mont Albert, au coeur du parc de la Gaspésie, cet hôtel historique attire les randonneurs depuis des décennies. Autrefois tout simple et ouvert que durant la belle saison, le Gîte du mont-Albert a connu plusieurs phases de restauration et d’agrandissement qui en ont fait le luxueux établissement que l’on connait aujourd’hui.

De l’auberge, quelques pas suffisent pour se rendre au point de départ du sentier du mont Albert. Au retour de randonnée, une piscine permet de se rafraichir et de se détendre un brin avant de déguster un excellent repas à la salle à manger de l’auberge.