Qu’est-ce qui les motive? Le dépassement de soi. Le plaisir de croiser un autre coureur et de le saluer. Le respect de l’effort accompli par les autres comme par soi-même.

Au delà de l’exercice physique et la performance, c’est la possibilité de laisser ses tracas à la maison, de se vider de ces soucis, qui incitent les coureurs à se lever à l’aurore pour entreprendre le rituel de la course à pieds.

Envie de vous joindre à eux? Voici quelques endroits de prédilections où courir à Montréal et autour.

Le circuit Gilles Villeneuve

D’abord créé pour un autre genre de course, le circuit Gilles Villeneuve plait aux amateurs de course à pied. C’est d’ailleurs l’un des favoris de Pierre Lalumière, coureur passionné.

« Parce que l’on sait qu’une boucle fait 4,2 km, il est facile de mesurer son temps, explique t-il. Un coureur peut faire trois tours, par exemple, et comparer ses résultats en les chronométrant ».

Pierre combine ses courses sur le circuit Gilles Villeneuve avec un autre de ses trajet favoris : la traversée du pont Jacques-Cartier. « De chez moi, c’est le trajet qui offre le plus de challenge. De plus, l’aller-retour sur le pont Jacques-Cartier, malgré la présence de piétons et de cyclistes, offre une vue imprenable sur Montréal, le fleuve et ses îles ».

Course à pied dans le parc des Iles-de-Boucherville

Le parc des îles de Boucherville

Entre Montréal et la Rive-Sud, le parc des îles de Boucherville offre un environnement rêvé à qui aime courir dans la nature. « Des sentiers couvrant des kilomètres, la présence du fleuve, de grands arbres et beaucoup d’espaces de stationnement en font un incontournable de la course à pied », ajoute Pierre.

Des endroits où l’ont peut courir autour de Montréal, le parc des îles de Boucherville est sans doute celui où l’on a le plus de chance rencontrer quelques cerfs de Virginie. En effet, ils sont présents partout et sont particulièrement peu farouches.

Le côté très nature de ce parc est un atout certain, mais c’est la variété des sentiers qui séduit les adeptes de la course.

Le parc du Mont-Royal

Un autre parc naturel, mais situé au coeur de la ville cette fois, le parc du Mont-Royal regroupe des dizaines de sentiers qui vont partout et nulle part. À la différence du parc des îles de Boucherville qui est complètement plat, le mont Royal offre un grand choix de sentiers plus ou moins en pente qui plaisent aux coureurs de fond.

Son accès par transport en commun est aisé et on trouve, sur la montagne et autour, du stationnement à profusion quoique payant. À plusieurs endroits, et pas nécessairement les plus connus, on découvre une vue splendide sur Montréal.

Le canal Lachine

Très urbain, le sentier qui borde le canal Lachine part du centre-ville de Montréal, traverse des zones industrielles dont certaines sont devenues des quartiers résidentiels et se termine aux rapides de Lachine.

Tout à fait plate et très droite, cette piste n’offre pas de grandes surprises au coureur, mais on y coure tout de même sur un bon 15 km, aller seulement. Une belle récompense au bout du canal : la proximité du fleuve, de grands arbres et tout plein d’oiseaux.

Le parc Maisonneuve

Le parc Maisonneuve, quant à lui, n’offre pas beaucoup plus de relief que le canal Lachine. « Pourtant, ce parc est l’un des favoris des coureurs montréalais », affirme Pierre Lalumière.

« Relativement tranquille, son sentier de 5 km parcoure des étendues plantées de grands arbres, ce qui est particulièrement agréable lors de chaudes journées d’été ». Accessible facilement par les transports en commun, on y trouve un chalet équipé de casiers, de toilettes et d’un casse-croute.

Le parc Lafontaine

Le tour du parc Lafontaine fait 2,5 km, ce qui est un avantage en soi pour qui s’entraîne pour des courses de 5, 10 ou 20 km. Les autres apprécient courir à l’intérieur du parc, sur les sentiers qui longent le lac, par exemple.

Très animé, le parc Lafontaine est toujours l’hôte de pique-niqueurs, de maîtres avec leur chien, de petites familles et bien sûr, de gros écureuils bien dodus! C’est le parc urbain par excellence pour qui veut voir du monde.

La promenade Bellerive

Pour les autres, ceux qui préfèrent avoir la paix, ceux qui ne veulent rencontrer qu’un coureur de temps à autres au détour d’un sentier, la promenade Bellerive présente une alternative intéressante.

Moins connues que les autres parcs et récemment aménagée, cette étroite bande de terre située à l’est des installations portuaires de Montréal est une des rares fenêtre sur le fleuve à l’est du Vieux-Port. Une navette fluviale permet de rejoindre le parc des îles de Boucherville.

Tous ces endroits sont intéressants, mais pour Pierre Lalumière, ce n’est pas tant l’endroit mais le moment où l’on court qui fait la différence. « Courir tôt le matin, quand les gens ne sont pas encore debout, c’est magique. Il n’y a rien comme la tranquilité d’un sentier ou d’une grande rue déserte ».

Le Québec ne figure peut-être pas parmi les plus beaux sites de plongée au monde, mais ses eaux regorgent de beautés sous-marines.

Dans son Guide des sites de plongée du Québec, l’auteur Louis Giguère nous présente ses endroits où les plongeurs peuvent nager avec les phoques, voir des homards dans leur milieu de vie, découvrir des falaises sous-marines impressionnantes et même apercevoir un requin. En voici neuf.

Percé

Autour du rocher percé et de l’île Bonaventure on retrouve plusieurs sites exceptionnels.

Des étoiles de mer multicolores, des anémones, des oursins, des crevettes, des éponges, des tanches, des phoques et parfois des bancs de milliers de lançons, peuplent les eaux de ce parc national.

Forillon

Une douzaine de sites de plongée sont éparpillés au sud de la péninsule et à la pointe est de Forillon.

On y découvre de nombreuses anémones, du corail mou, des homards et des forêts de laminaires.

Parfois, des phoques au comportement très amical rendent visite aux plongeurs.

Les Escoumins

Le centre des découvertes du milieu marin de Parcs Canada, aux Escoumins, est un havre pour les plongeurs.

Les installations complètes de cette base de plongée du parc marin Saguenay-Saint-Laurent et la qualité des sites sous-marins qu’elle désert attirent des centaines de plongeurs.

Sainte-Luce

Au large de Sainte-Luce, l’épave du paquebot Empress of Ireland, coulé en 1914, est l’un des sites de plongée les plus connus du Québec.

Pour les plongeurs expérimentés seulement. À quelques kilomètres de là, on a sabordé le Nippigon, un navire militaire, pour le seul plaisir des plongeurs.

Thetford-Mines

Les eaux limpides et turquoises de la carrière de la Flinkote attirent de nombreux plongeurs débutants ou experts.

Au fond de la carrière, abandonnée et inondée, gisent une voiture, une bétonnière et… une salle de bain complète, installée là uniquement pour faire sourire les plongeurs.

Havre-Saint-Pierre

Au large de Havre-Saint-Pierre, l’archipel de Mingan, abrite des sites intéressants, tant pour leur géologie fascinante que pour la flore et la faune qui les habitent.

On y découvre des anémones énormes, des formations rocheuses étranges et des mammifères marins.

Les Îles-de-la-Madeleine

Des homards à profusion, des moules, des oursins, des plies et des bancs de tanches-tautogue, curieuses amicales, hantent les eaux entourent cet archipel.

Des plongées faciles pour la plupart, dans des eaux moins froides qu’ailleurs dans le Golfe.

Baie-Comeau

Dans les eaux frigides baignant les falaises sous-marines, vivent des morues, des loups atlantiques des crabes, des anémones et des étoiles de mers.

Des requins du Groenland sont observés régulièrement dans la région.

Georgeville

Deux douzaines de sites de plongée intéressants sont répertoriés dans les eaux du lac Memphrémagog aux alentours de Georgeville.

En plus de Memphré, le légendaire montre lacustre, plusieurs belles falaises englouties caractérisent ce grand lac des Cantons-de-l’Est.

Cette période de l’année à ceci de spécial qu’elle ne permet pas encore les activités d’été et ne permet plus les activités d’hiver. Oui c’est le printemps, mais que faire en cette saison charnière?

Faire les antiquaires

Le weekend des 5 et 6 mai 2012, c’est l’événement Portes ouvertes chez les antiquaires. C’est l’occasion de faire le tour des antiquaires du Centre-du-Québec, ceux que l’on voit sur le bord de l’Autoroute 20 près de Ste-Eulalie.

Observer les oiseaux de Baie-du-Febvre

Des milliers d’oiseaux migrateurs passent par les terres inondées de Baie-du-Febvre, sur la rive du lac St-Pierre. En mai, les oies sont moins nombreuses, mais les oiseaux de rivages, les passereaux et les rapaces y sont en grand nombre.

Observer les oiseaux au parc Summit

Oui, encore des oiseaux. Ici, ce sont les petits passereaux migrateurs colorés et à la langue bien pendue que sont les parulines. Au parc Summit, la « bosse » westmontaise du mont Royal, les parulines en migrations sont très nombreuse les matins de la mi-mai.

Voir les Samouraïs, la collection de Richard Béliveau, au Musée Pointe-à-Callière

D’authentiques armures de samouraïs et d’autres objets anciens appartenant au Japon de l’époque féodale sont exposée au musée Pointe-à-Callière. J’ai eu l’occasion d’entrevoir cette collection et je peux vous dire que c’est à voir. À partir du 17 mai 2012.

Relaxer au spa

C’est la saison idéale pour aller au spa : ni trop chaud, ni trop froid. Essayez Blü, à St-Tite-des-Caps. reconstruit après un incendie dévastateur, la nouvelle mouture de ce spa respire le modernisme.

Assister à un atelier photo

Ici, je fais ma propre publicité!  J’offre un atelier ayant pour thème la photo de voyage à l’auberge Le Baluchon le premier weekend de juin. Les détails sont ici.

C’est à la boutique de l’Angelaine, à Ste-Angèle à Bécancour, que notre escapade débute. Établie depuis 1980, l’Angelaine vend des vêtements de laine. Laine? Mais ne parlons nous pas d’agrotourisme? Hé bien c’est que l’agrotourisme n’inclut pas uniquement que ce qui ce mange!

En effet, les produits fabriqués et vendus par l’Angelaine sont fabriqués à partir de laine qui provient de chèvres mohair élevées sur la ferme de l’entreprise.

L’Angelaine produit sa collection de vêtement à partir de ses chèvres mohair.

Chapeaux, vestes, pull, bas et foulards en mohair, offerts dans une variété de styles et couleurs, nous séduisent. Il faut bien être prêts pour l’hiver!

Cidre du Verger des Bois-Francs

Nous partons maintenant sur la 55 vers les Plessisville où nous nous arrêtons cueillir quelques pommes au Verger des Bois-Francs. Nous en profitons pour faire provision de jus de pomme frais, de cidre, de moût et de quelques produits de l’érable et de miel naturel.

C’est bientôt l’heure du lunch et c’est à Warwick que nous avons prévu nous arréter.

Considéré comme étant « la capitale du fromage fin du Québec », le joli petit village est également reconnu pour ses paysages bucoliques, ses maisons d’époque multicolores, ses auberges accueillantes, ces arbres centenaires ainsi que ses aménagements paysagers.

À la Maison du fromage de Warwick, le comptoir est bien sûr rempli de fromages, mais aussi d’une variété de produits régionaux. Installé dans un ancien magasin général dont on a conservé les éléments architecturaux anciens, l’établissiment propose des repas léger, ce qui calmera notre appétit.

Le vignoble Cotes du Gavet

Poussant encore un peu plus vers l’est, nous terminons notre randonnée à Tingwick, au vignoble Côtes du Gavet. Établi depuis un peu plus de dix ans seulement, ce vignoble produit des vins blancs, rouges rosés et fortifiés dans un cadre enchanteur.

Encore une fois nous faisons des provisions, mais nous débutons par une viste guidée du chai et une dégustation. Par cette belle journée de printemps, nous craquons pour le rosé, plein de fraîcheur et de fruits.

Non, pas à Hawaï, ni en Australie, mais chez Maeva Surf à Laval.

En ce samedi matin enneigé, nos quatre ados on enfilé leur maillot pour s’initier au surf, à l’intérieur

Florence monte sur sa planche de surf pour la première fois.

Le principe de Maeva Surf est fort simple : un fort courant créé une vague artificielle qui glisse sur une toile. Comme la vague n’est profonde que de quelque centimètres à peine et que la toile est tendu comme sur une trampoline , il n’y a aucun danger de se blesser en tombant.

L’activité débute par une cours théorique de quelques minutes. Les participants sont ensuite invités à se coucher sur un planche et à affronter la vague.

Contrôler la planche n’est pas si difficile. Nos ados parviennent à s’y agenouiller en quelques minutes.

Max parvient à se tenir debout sur sa planche. « Vraiment trop cool! »

Après quelques essais, les jeunes montent sur une planche beaucoup plus petite. L’instructeur les invite à s’y tenir debout en s’aidant d’une corde.

Après être tombés une ou deux fois, ils parviennent à se maintenir debout pour quelques temps. Inutile de dire qu’ils sont très fiers!

De l’avis de nos quatre adolescents, le surf intérieur c’est « vraiment trop cool! ».

Mais il y a de ces trucs qui marchent avec les ados. Des activités qu’ils aimeront et qu’ils redemanderont. En voici cinq.

Faire du surf

Surfer comme à Hawaii mais à l’intérieur, c’est possible chez Maeva Surf à Laval.

Pas besoin de savoir surfer pour s’amuser. Une vague crée artificiellement et les conseils d’un instructeur suffisent pour savoir se tenir debout sur la planche dès une première expérience.

Dinosaure au musée Redpath.

Voir une momie et un dinosaure

Visiter un musée n’est pas la sortie que les ados vous réclament sans cesse, mais une visite au musée Redpath de L’université McGill saura certainement  les intéresser.

Ce petit musée à beaucoup à offrir et en peu de temps; les ados n’auront pas le temps de s’ennuyer. Ils y verront une momie, des crânes d’hommes préhistoriques, des squelettes de dinosaures et pleins d’autres trucs qui frappent l’imaginaire. L’entrée est gratuite en tout temps.

Voler tel un oiseau

Sky Venture de Laval n’a rien d’ordinaire. Une soufflerie géante y fera voler vos ados comme des oiseaux!

Après un petit cours d’initiation, ils déploieront leurs ailes dans ce tunnel vitré et feront du vol sur place, poussés par le vent ascendant. Sourires garantis!

Passer un après-midi sous la neige

Un village qui fondera dans quelques semaines! Durant la semaine de relâche, même s’il y a redoux, tout est ouvert au Village des neiges.

Les chambres, les longs corridors, le restaurant et la chapelle, tous fabriqués de neige, impressionneront à coups sur les ados. Allez-y en fin de journée pour voir le soleil se coucher Montréal. superbe.

Glisser à 80 km/h

Oui, le Village Vacances Valcartier attire des foules d’enfants, mais les ados amateurs de sensations fortes ne sont pas laissés pour compte.

Ce parc d’amusement hivernal leur offre des glissades conçues spécialement pour eux avec tout ce qu’il faut de montées d’adrénaline et de défis.

De la neige, là, il y en a! Beaucoup même. Assez pour vous enfoncer dans la poudreuse jusqu’à la taille si vous n’avez pas de raquettes!

Plusieurs sentiers pour la raquette sillonnent la Grande-Coulée et le parc régional des Appalaches, dont cette montagne fait partie. Certainement parmi mes sentiers de raquette favoris!

De la neige, là, il y en a au mont Grande-Coulée!

La très discrète petite nyctale est plus facile à observer lorsqu'il n'y a pas de feuilles.

Quoiqu’il y ait moins d’espèces animales et végétales à observer, plusieurs d’entre elles sont encore plus faciles à observer durant la saison hivernale.

L’hiver est sans doute la meilleure saison pour ceux qui veulent s’initier à l’observation des oiseaux puisque les espèces y sont moins nombreuses (environ une centaine d’entre elles restent avec nous tout l’hiver).

De plus, comme il n’y a pas de feuilles dans les arbres, les oiseaux sont plus faciles à repérer.

Les observateurs d’oiseaux ne restent pas inactifs pendant l’hiver.

Les clubs d’ornithologues proposent à leurs membres autant de sorties en hiver qu’en été.

Avec la fin de la saison froide, les migrateurs reviennent sur leur territoire de nidification et chantent le printemps avec grand éclat. Le printemps? En fait, plusieurs espèces d’oiseaux migrateurs n’attendent pas le printemps pour venir nous retrouver.

Déjà, à la fin de février, les alouettes hausse-col exécutent leur parade nuptiale aux abords des routes de campagnes.

Le cardinal est beaucoup plus facile à observer durant l'hiver.

Les premiers merles d’Amérique, les premières bernaches du Canada ainsi que les premiers grands hérons nous arrivent même s’il y a encore abondance de neige.

Le grand-duc d’Amérique, quant à lui, commence à nicher dès le mois de mars. Il n’est pas rare de voir un couple de ces gros hibous avec ses petits venant à peine de naître portant, en guise de tuque, quelques centimètres de neige fraîchement tombée!

C’est que l’auberge de montagne des Chics-Chocs possède ce petit côté exclusif. D’abord, elle ne possède que 18 chambres. Il n’y a donc jamais foule.

L'auberge de montagne des Chic-Chocs.

Ensuite, il faut être décidé pour aller à l’auberge des Chic-Chocs. Des heures de route pour se rendre à Cap-Chat, quelques kilomètres à bord d’une fourgonnette, puis un 40 kilomètres à bord d’une autre fourgonnette, mais à chenilles cette fois.

Des fourgonnettes à chenilles transportes les visiteurs à l'auberge des Chics-Chocs.

Le voyage en fourgonnette à chenilles est une expérience en soi. À mesure que le véhicule grimpe, nous découvrons des paysages à couper le souffle. Les montagnes se font de plus en plus impressionnantes.

À la tombée de la nuit, la fourgonnette arrive à l’auberge, un accueillant bâtiment de bois planté en haut d’une montagne. Tout autour, des paysages grandioses.

Quelques minutes après l’arrivée, l’un des guides fait visiter l’établissement et remet à chacun la clé de sa chambre.

L’auberge compte deux étages. Au premier : quelques chambres, une salle commune, les salles d’équipement et un sauna. Au deuxième : les autres chambres et un grand hall qui comprend un salon et une salle à manger.

Le salon et la salle à manger de l'auberge des Chic-Chocs.

Ici, les repas se prennent en commun autour de grandes tables réunissant une douzaine de convives, ce qui encourage les échanges.

Les plats sont présentés au centre de la table et chacun se sert. Les clients choisissent eux-mêmes leur vin dans le cellier et inscrivent dans un carnet ce qu’ils consomment.

La cuisine de l’auberge est savoureuse et réconfortante. Nous avons droit à du cerf, du veau, du lapin, de délicieux pétoncles et des tartes maison. Après le repas du soir, presque tous les clients s’installent autour du feu pour poursuivre les discussions entamées à table.

Le caméraman Michel Valiquette tourne des images du lever de soleil sur les Chic-Chocs.

Parmi les sports d’hiver que l’ont peut pratiquer autour de l’auberge des Chic-Chocs, le ski de haute route est sans doute celui qui lui est le plus spécifique. En effet, rares sont les endroits au Québec où l’ont peut pratiquer cette forme de ski.

Les spectaculaires montagnes qui entourent l’auberge constituent un terrain de jeu idéal pour le ski de haute route aussi bien que pour la raquette et le télémark. La végétation clairsemée, les pentes soutenues et l’abondance de neige garantissent des excursions mémorables.

Il faut voir les visages heureux des skieurs au retour d’une belle randonnée pour comprendre à quelle point les Chic-Chocs offrent du ski de qualité. Des habitués des pentes de Zermatt, de Chamonix ou de St. Anton ne tarissent pas d’éloges : les Chics-Chocs figurent parmi les destinations de rêve des skieurs.

Pas nécessaire d’être expert pour apprécier ces belles montagnes. Les skieurs chevronnés comme les débutants profitent de l’expertise des guides qui connaissent parfaitement leur territoire et choisissent les excursions en fonction de l’habilité de chacun.

Des fenêtres de la salle à manger, la vue sur les montagnes est à couper le souffle.

Bien que les Chic-Chocs soient un paradis du plein air, bien des gens se rendent à l’auberge pour y pratiquer une activité que les guides surnomment les trois S, pour sofa, sauna et spa!

L’auberge des Chics-chocs figure parmi les joyaux du Québec en matière de d’hébergement en nature. On y décroche complètement. Le ski est sublime, la bouffe est excellente. Skieur ou pas, faites comme moi, allez-y en courant!

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Si vous désirez voir le même histoire en vidéo, c’est ici.

Le principe de ces skis est fort simple : la fixation des skis de haute route est fixe à l’avant et débrayable à l’arrière.

Lorsque la fixation est débrayée à l’arrière on peut skier sur le plat un peu à la façon des ski de fond et lorsque qu ‘elle est embrayée, on peut descendre comme en ski alpin. Pour la remontée, on ajoute des peaux de phoque sous les skis de façon à les empêcher de glisser vers l’arriere.

La fixation est débrayée à l'arrière pour skier sur le plat. Embrayée, on peut descendre comme en ski alpin.

Ainsi, le ski de haute route permet de faire du ski alpin là où il n’y a pas de remontées mécaniques, comme dans les monts Chics-Chocs par exemple.

Il y a presque 20 ans, je m’étais procuré une paire de ces skis équipés de ces curieuses fixations. Presque à chaque sortie on me demandait qu’est-ce que c!est que cet équipement étrange.

Non, ce ne sont pas des skis de fonds, ni des skis de télémark!

Aujourd’hui, les skis de haute route sont beaucoup plus connus au Québec. Plusieurs magasins en vendent, les modèles se sont multipliés et les adeptes sont de plus en plus nombreux.

L'auberge de montagne des Chic-Chocs est un haut lieu du ski de haute-route.

Lors de mon dernier séjour à l’auberge de montagne des Chic-Chocs, presque tous les invités de l’hôtel en faisait. D’ailleurs, cet endroit est un  haut lieu québécois de cette activités sportive.

Contrairement à ce que bien des gens pensent, il n’est pas du tout nécessaire d’être un skieur expert pour s’initier au ski en terrain sauvage.

La neige poudreuse est beaucoup moins rapide que les surfaces de neige damées que l’on retrouve dans les stations de ski.

Un skieur alpin de niveau intermédiaire n’aura aucun mal à s’adapter, mais débuter sur un terrain facile accompagné d’un guide chevronné est la meilleure garantie de partir du bon pied.

Monter à ski dans la nature sauvage et glisser à travers bois sur la neige vierge est une expérience inoubliable.